Då är det dags för den sista deltävlingen i Drift Masters European Championship att avgöras inför en oerhört stor publikskara i den enorma stadionen PGE Narodowy i Warszawa. Lauri Heinonen leder serien före de tre irländare, James Deane, Duane McKeever och Conor Shanahan.
Banläggningen känner vi igen från förra året. Den temporära banan har byggts iordning under veckan innan tävlingen. Banan är en variant på en åtta och ger förarna goda möjligheter till bra repor.
Jag brukar ibland ta upp när omvärlden påverkar tävlingar och det gör den denna helg. Vid planeringen av tävlingen insåg arrangörerna att det under lördagskvällen skulle komma in stora regnmängder över den polska staden. Detta regn vill man då inte ska komma ner på banan då den naturliga avrinningen av marken ligger under den temporära banan. Detta skulle leda till stora problem och förmodligen en okörbar tävling. En lösning vore då att stänga taket på stadionen och då förblir banan är torr. Nackdelen då är att röken inte skulle komma ut och stadionen blir då rökfylld med stor risk för att brandlarmen skulle gå. Arrangörens uppgift blir då att ge förutsättningar för en stängd arena utan rök. Därav togs beslut att vattna banan från start för att inte riskera att gummi läggs på banan så att fästet blir stabilt och man slipper röken samt kan köra med stängt tak. Kanske inte det häftigaste upplägget men ett säkert upplägg för alla parter.
Fredagens kval rullade på bra. Banan vattnades några gånger för att inte få ett patchy-fäste med blandat blött och torrt. De vanliga namnen hamnade högt upp i tabellen. Duane McKeever fick högst poäng av domarna och körde hem Qualifying showdown. Tor Arne Kvia kom på en fin andra plats. Inför andra rundan i kvalet låg inte serieledande Lauri Heinonen så bra till men i sitt andra åk säkrade han en sjundeplats. Alla toppnamnen i serietabellen är med in i top32.
För våra svenska förare blev det blandat resultat. Joakim Andersson fick till 89.5 poäng som bästa runda vilket gav honom en fin 18:te plats. För Pontus Hartman gick det inte lika bra och han hamnade utanför top32:an.
Ur top32 stod det klart att alla mästerskapskombattanter som toppar serien vann sina battles. Joakim mötte Adam LZ, men tyvärr var amerikanen lite vassare än svensken och gick vidare till top 16.
In i top 16 så var alla battles på förhand ruggigt tuffa. Nu skruvade förarna upp sig en nivå till. Generellt så var det väldigt städat på banan om än väldigt tajt med ganska få incidenter.
En förare som hade stolpe ut var Tor Arna Kvia. Bilen dog i burnout boxen med ett elfel. Tor hittade felet men kunde inte hålla det på plats och han fick bryta innan han kom till startlinjen. Adam LZ fick där en bye run.
Den viktigaste battlen för mästerskapet stod mellan Lauri Heinonen och Benediktas Cirba. En vinst för Lauri skulle säkra mästerskapet. Inför denna battle märkte teamet att motorn började ge med sig så nerverna är på helspänn. Lauri tog risken i sin chase för att slå spiken i kistan. Motorn gav till och med upp på mållinjen får oron var befogad. Skulle denna satsning räcka för att ta vinsten i detta battle och därmed serien? Ja det räckte och glädjen var väldigt stor hos den annars ganska känslostrama finländaren. Bilen puttades ut och frågan var om teamet skulle kunna fixa motorn så att han kan köra fler rundor under deltävlingen.
I top 8 fanns fortfarande de flesta topförarna med. Duane McKeever och James Deane var kvar och kunde kämpa vidare om andra och tredjeplatsen i mästerskapet. Kevin Piskolty träffade muren i sin chase mot Duane vilket gav irländaren en plats i top 4.
Piotr Wiecek ställdes mot den yngre brodern Conor Shanahan i sin battle i top 8 efter att ha plockat ur den äldre brodern Jack i top16. Conors chase var ganska rörig med flera små sammanstötningar. Även Wiecek såg ganska ojämn ut i sin chase. Domarna kunde inte avgöra så det blev en one more time.
Adam LZ stod ensam på linjen igen då Lauris motor gav upp på riktigt. LZ fick ytterligare en fribiljett vidare i stegen. Den första amerikanen som nått top 4 i DMEC. Han skulle möta Deane, så där fick han en del motstånd kan man säga.
Piotr tog den andra Shanahan skalpen i sin OMT med Conor. Arenan exploderade bland publiken när Piotr som enda polack gick vidare till top4.
Piotr var först ut i top 4 där han mötte näste irländare i form av McKeever. McKeever har lagt tävlingens bästa leadrundor och Wiecek har varit vassast i chase. Hur skulle det sluta? Jo, det blev McKeever som tog första finalplatsen.
Adam LZ fick kämpa hårt mot Deane, men det räckte inte och Deane tog den andra platsen i den irländska finalen. Dock var det kanske inte så ojämnt mellan förarna som man vid en första anblick skulle tro.
Nästa motståndare för LZ var Wiecek i slaget om tredjeplatsen. En bra chase från start av LZ. Wiecek gjorde ett litet misstag som störde LZ i sin chase. Wiecek visade med sin chase att han verkligen ville stå på pallen i sin hemmatävling, men bedömarna valde att Adam var starkare och amerikanen tog sin första pallplats i serien. En bra utveckling då han var wildcard i denna tävling förra året och då inte gick särskilt långt i tävlingen.
Nu till finalen mellan Deane och McKeever. De två vännerna som har kämpat mot varandra så många gånger. Tvåan och trean i mästerskapet ska mötas. Vinnaren i finalen skulle bli tvåa i serien. Riktigt kul med en så tät serie.
Deane fick verkligen kämpa för att hänga på McKeever. Båda var i muren flera gånger under repan men utan att påverka körningen i någon större utsträckning. Vid de ombytta rollerna så var det igen galen körning men på rätt sida gränsen.
Då var frågan kvar, vem av de två irländarna skulle vinna finalen och således hamna på silverplats i mästerskapet. Det blev Duane McKeever som säkrade sin andraplats i mästerskapet och glädjen var total hos den känslomässiga irländaren.
Topp 4 i tävlingen:
Duane McKeever
James Deane
Adam LZ
Piotr Wiecek
Topp 3 i mästerskapet
Lauri Heinonen 437
Duane McKeever 412
James Deane 409
Detta avslutar en oerhört fin säsong i Drift Masters European Championship. Frågan är hur arrangörerna skall utveckla serien till nästa år och vilka svenska förare som får äran att stå på startlinjen?
En som inte kommer vara en del av serien är kommentatorn Dave Egan. Dagen efter tävlingen skrev han på sociala medier att han ska gå vidare till nya utmaningar. Dave har varit en del av seriens dynamiska kommentatorduo i sju år.
Text: Mattias Laago
Bild: Dennis Flink
