Irwindale Speedway hade inte nio liv, men många gånger var anläggningen hotad av att rivas innan den slutligen fick ge upp i december 2024.
Banan byggdes och invigdes 1999. Själva banan bestod av två ovalslingor, en 1/2 Mile och en 1/3 Mile som har använts av många olika klasser för ovalracing. Med amerikanska mått var det en liten anläggning med 6 000 sittplatser på Grand stand.
Det fanns även en dragstrip som var öppen för ”test and tune” kvällar. Dom kallades för ”Thunder Nights” och arrangerades frekvent. Det var bara att checka in och ställa sig i linen för att testa vad bilen klarade. När den nu är stängd befarar man att den illegala street racingen ökar i Los Angeles området. Känner ni igen detta? Motorbanor behövs för att bilhobbyn ska kunna utövas på lämpligt sätt. Det gäller både i USA och här hemma.
Placerad bara en halvtimme från centrala Los Angeles så låg banan mitt i Kaliforniens epicentrum för bilkultur och motorsport. Den förekommer i ett antal Hollywood filmer och i otaliga reklamfilmer med anledning av närheten till Hollywood.
Men hur blev den ”House of Drift”?
2003 arrangerade Irwindale Speedway D1 Grand Prix. Det var den första D1 tävlingen från den japanska drifting serien i USA. Tävlingen blev en succé med publikrekord med 10 000 besökande. Efter detta event skapades den amerikanska Formula D serien som körde på Irwindale och myten om ”House of Drift” var född.
Driftingen fick fäste i Kalifornien och publiken gillade det spektakulära med rök och högljudda bilar. Att man även utnyttjade sin känsla för show och dramatisk ljussättning gjorde formatet mycket populärt.
Irwindales historia innehåller även ekonomiska problem, sviktande besöksantal och ägarbyten. Inte ens i bilkulturens mecka är det lätt att driva en racerbana. Höjda markpriser och klagomål på buller gjorde att banan redan 2017 var uträknad och man befarade att Formula D finalen 2017 skulle bli ett av dom sista eventen på banan, men man reste sig på 9 med en ny ledning som i olika format drev verksamheten till december 2024.
Formula D finalen 2024 blev den sista kvällen som en Formula D mästare korades på ”House of Drift”. Det känns lite symboliskt att det var James Dean som återigen fick lyfta bucklan som Formula D mästare den kvällen.
Tyvärr var jag inte närvarande den kvällen, men jag hade förmånen att vara på plats när James tog sin första Formula D titel 2017. Det var en fantastisk helg för driftingen där ”House of Drift” gjorde skäl för myten. Vädret var som vanligt varmt och soligt och det relativt kompakta formatet på arenan gav en miljö som lyfte intrycket när man var på plats. Att man kunde stå i mörkret i t-shirt och svettas i oktober låter kanske som en dröm för oss som brukar besöka Påsksladden. Jämförelsen med Påsksladden är så klart orättvis, men det är en av få tävlingar i Sverige som har körts i strålkastarsken och med ambitioner att bjuda publiken på en bra show.
Varför denna återblick just idag?
Jo i helgen som kommer öppnar 2025 års säsong av Formula D med den traditionella tävlingen i Long Beach. (Long Beach ligger, för någon som eventuellt missat, i andra änden av Los Angeles men är en temporär bana.)
Under Half time show kommer Jarod och gänget i Formula D att presentera platsen för 2025 års Formula D final. Det blir arvtagaren till House of Drift och vi hoppas att det blir en bra fortsättning på historien så vi kan se från emot flera magiska FD finaler.
Har valt ut lite höjdpunkter från FD Finalen 2017 som jag vill dela med mig av som en hyllning till ”House of Drift”.
Text och Bild: Göran Röjhagen
